Leptyna od lat znana jest jako hormon, który wytwarzany jest przez komórki tłuszczowe organizmu i informujący nasz mózg o tym, czy jesteśmy głodni, czy najedzeni. W ten sposób, leptyna wpływa na redukcję apetytu. Wyniki ostatnich badań wykazały jednak, że leptyna może również wpływać na funkcje mózgu.

W ostatnim czasie na Uniwersyteckim Centrum Medycznym w Bostonie ukończono 12-letni cykl badań, w trakcie którego dokładnie przebadano mózgi 198 ochotników należących do starszej grupy wiekowej. Badania te wykazały, że osoby, które posiadały najniższy poziom hormonu leptyny były bardziej narażone na rozwój choroby niż te, u których poziom ten był najwyższy. Dowiedziono, że niski poziom hormonu wiąże się z występowaniem tzw. płytek starczych obecnych w mózgach osób cierpiących na Chorobę Alzheimera. Symptomy chorobowe rozwinęły się aż u jednej czwartej osób z najniższym poziomem leptyny, natomiast jedynie u 6% osób, u których poziom hormonu był najwyższy. Jeżeli wyniki tych testów zostaną potwierdzone przez inne ośrodki badawcze, poziom leptyny u osób starszych może być wykorzystywany jako jeden z biomarkerów, czyli wskaźników „zdrowego", prawidłowego starzenia się mózgu. A co istotniejsze, może również otworzyć zupełnie nowe możliwości profilaktyczne oraz terapeutyczne.