W badaniach u chorych na raka piersi przeprowadzonych w Instytucie Badawczym w Tampa na Florydzie specjaliści zauważyli, że podczas leczenia za pomocą chemioterapii radioterapii lub stosując tylko radioterapię, otrzymuje się efekt zwalczający fizyczne objawy raka, ale jednocześnie pozostaje długoterminowy ślad w psychice.

Pacjentki okazały się bardziej podatne na problemy z pamięcią i trudności w utrzymaniu koncentracji do trzech lat po cyklu leczenia. Ten sam zespół badawczy stwierdził jednocześnie, że takie problemy poznawcze nie występowały u chorych, u których zastosowano inne metody leczenia, takie jak hormonalna terapia za pomocą np. tamoksyfenu.

Zmiany w pamięci i koncentracji określane jako łagodne zaburzenia poznawcze zostały zanotowano u wielu kobiet po przebyciu leczenia raka piersi. Jakkolwiek objawy są niepokojące i pacjentki odczuwają z ich powodu lęk, zazwyczaj objawy dolegliwości określane są jako umiarkowane i wraz z czasem ulegają osłabieniu.

Co roku raka piersi diagnozuje się u około 11 tysięcy kobiet. Umiera około 4 tysiące pacjentek. Przyczyną wysokiej umieralności jest brak badań profilaktycznych i brak rzetelnych informacji o historii choroby w rodzinie.

Łagodne zaburzenia poznawcze obejmują upośledzenie pamięci, osłabienie koncentracji oraz zdolności logicznego myślenia, a także zaburzenia w prawidłowej ocenie sytuacji, obniżenie zdolności rozwiązywania problemów i zdolności posługiwania się nowymi przedmiotami. Jakkolwiek dolegliwości są wskaźnikiem zagrożenia demencją, nie muszą oznaczać jej rozwoju. Mogą ulec osłabieniu, jeśli ich przyczyny są zewnętrzne, np. tak, jak w przypadku chemioterapii czy radioterapii.