Gdy termometr wskazuje, że ma się gorączkę, najczęstszą reakcją jest sięgniecie po paracetamol czy inny podobny środek, aby obniżyć temperaturę. Jednak według nowych badań z departamentu immunologii Roswell Park Cancer Institute w Buffalo w USA, lepszym postępowaniem jest pozwolenie organizmowi na „wykonanie swojej roboty", tj. leczenie, którego elementem jest podniesienie temperatury ciała. Wydaje się, że gorączka pomaga się komórkom układu odpornościowego sprawniej funkcjonować, a tym samym szybciej poradzić sobie z infekcją.

Naukowcy zbadali reakcję organizmu na zakażenie, przypominając, że wszystkie zwierzęta instynktownie zwiększają temperaturę podczas choroby. Wobec tego powstało pytanie, jak ta naturalna reakcja może pomóc w walce organizmu przed zakażeniami. Badając szczególny rodzaj limfocytów, które niszczą zainfekowane komórki, naukowcy odkryli, że komórki o wyższej temperaturze błon komórek uległy zmianie poprawiając swoje funkcje.

Myszy, na których przeprowadzono badania, podzielono na dwie grupy. Zwierzętom należącym do jednej podniesiono temperaturę ciała o dwa stopnie Celsjusza, gryzonie z drugiej grupy miały normalną temperaturę. Okazało się, że cieplejsze zwierzęta miały więcej limfocytów niszczących zakażone komórki.

Wysoka gorączka (powyżej 39,4 C) może być niebezpieczna, ale lekki wzrost temperatury to element strategii organizmu w próbie zwalczania infekcji i może doprowadzić do szybszego wyleczenia. Pewnym ograniczeniem jest to, że jeśli niewysoka gorączka trwa tydzień może być oznaką czegoś poważniejszego. Konieczna jest wówczas wizyta u lekarza.