Alergia to choroba wywoływana reakcją układu odpornościowego na określone substancje, np. pyłki, jad pszczeli, czy sierść zwierząt domowych. Eksperci wskazują, że w ostatnich latach liczba pacjentów zmagających się z alergiami znacznie wzrosła, obecnie problem ten dotyczy niemal co trzeciego mieszkańca globu.

Przyczyny alergii

Układ odpornościowy wytwarza przeciwciała. Niektóre z nich chronią przed zagrażającymi zdrowiu organizmu substancjami. Zdarza się jednak, że układ immunologiczny wytwarza przeciwciała, które identyfikują konkretny alergen jako coś szkodliwego, nawet jeśli tak nie jest. Kiedy wchodzą w kontakt z alergenem, reakcja może wywoływać stan zapalny skóry, zatok, dróg oddechowych lub układu pokarmowego.

Wśród substancji najczęściej wywołujących alergię są:

• unoszące się w powietrzu pyłki, roztocza sierść zwierząt, pleśń
• substancje wydzielane podczas ukąszenia przez takie owady, jak pszczoły czy osy;
• farmaceutyki, np. penicylina
• określone produkty, np. orzeszki ziemne, ryby, skorupiaki, jaja, mleko, produkty pszeniczne i sojowe
• przedmioty z lateksu

Ze względu na powszechność choroby, wyznaczono określony dzień, który ma na celu podnoszenie świadomości na temat dolegliwości - 3 maja obchodzimy Międzynarodowy Dzień Astmy i Alergii.

Objawy alergii

Objawy alergii zależą od rodzaju alergenów i mogą obejmować problemy z drogami oddechowymi, zatokami, skórą oraz układem pokarmowym. Najsilniejsze, gwałtowne reakcje alergiczne określane są tzw. wstrząsem anafilaktycznym.

Wstrząs anafilaktyczny zagrażający objawia się: utratą przytomności, dusznością, wysypką, nudnościami, wymiotami, zawrotami głowy, obrzękiem dróg oddechowych, niewyczuwalnym tętnem, potami, świądem dłoni i stóp, szybkim i płytkim oddechem, pobladnięciem.

Wywołane nieprawidłową reakcją immunologiczną atopowe zapalenie skóry ujawnia się poprzez: swędzenie, czerwienienie i łuszczenie skóry.
Katar sienny (tj. alergiczny nieżyt nosa) objawia się: przekrwienie, swędzenie nosa, katarem, łzawieniem, zapaleniem spojówek.
Symptomy użądleń to: silny obrzęk w miejscu użądlenia, świąd, kaszel, świszczący oddech, duszność wstrząs anafilaktyczny.
Alergiczne reakcje na leki to: swędzenie skóry, wysypka, obrzęk twarzy, świszczący oddech, wstrząs anafilaktyczny.
Objawy alergii na określone produkty żywieniowe: mrowienie w ustach, obrzęk warg, języka, twarzy, bądź gardła, jak również wstrząs anafilaktyczny.

Leczenie alergii

Przede wszystkim warto, jeśli tylko się da, unikać alergenu. Trzeba zatem najpierw zidentyfikować alergen, a następnie - o ile to możliwe - wystrzegać się określonych substancji. Nie zawsze jest to możliwe, wówczas zalecane jest określone leczenie.

Leki zmniejszające reakcje alergiczne to zarówno farmaceutyki dostępne bez recepty, jak i medykamenty zapisywane przez lekarza. Najpowszechniejsze leki dla alergików to: kortykosteroidy, leki przeciwhistaminowe, leki obkurczające błonę śluzową, kromoglikan sodowy i modyfikatory leukotrienów.

Innym postępowaniem terapeutycznym jest immunoterapia alergenowa, która ma na celu zmniejszenie wrażliwości chorego na określone alergeny. Zabiegi obejmują zwykle serię zastrzyków z oczyszczonymi ekstraktami z alergenów, które zazwyczaj podaje się przez okres kilku lat. Dzięki temu koryguje się zaburzenia immunologiczne.

Przy ostrym wstrząsie anafilaktycznym podaje się podskórnie adrenalinę i domięśniowo leki przeciwhistaminowe.

Pomocne mogą być też zioła:

• lepiężnik może pomóc w osłabieniu objawów alergicznego nieżytu nosa;
• ostropest pomaga w złagodzeniu symptomów alergicznego nieżytu nosa;
• tymotka łąkowa, brzanka pastewna osłabia objawy astmy.