Gruźlica. Szacuje się, że około 70 proc. populacji miało kontakt z prątkami gruźlicy, jednak wniknięcie prątków do organizmu nie jest jednoznaczne z zachorowaniem na tę chorobę. Jej przebieg uzależniony jest bowiem od wielu czynników indywidualnych, min.: stanu układu immunologicznego, wieku i uwarunkowań genetycznych.

Początkowo choroba przebiega bezobjawowo, jednak z czasem pojawiają się symptomy takie jak:

• Prowadzący do utraty wagi brak apetytu
  
• Kaszel, któremu towarzyszy odksztuszanie
  
• Nocne poty
  
• Stany gorączkowe
  
• Osłabienie
  
• Szybkie męczenie
  
• Ból w klatce piersiowej
  
• Duszności

Gruźlica to choroba, którą najłatwiej zarazić się drogą kropelkową, toteż zakażeniu sprzyja kontakt z chorą, nie leczącą się osobą. Człowiek taki kichając, lub kaszląc uwalnia prątki gruźlicy, które unosząc się w powietrzu stanowią niebezpieczeństwo dla innych osób. Szacuje się, iż jeden prątkujący, nie poddany terapii człowiek może w ciągu roku zarazić nawet 15 osób.

Zachorowaniu sprzyja:

• obniżona odporność
  
• choroby takie jak : cukrzyca, pylica
  
• niedożywienie

Niekiedy do zakażenia gruźlicą dochodzi droga pokarmową, poprzez spożycie produktów zawierających prątki. Są to jednak incydentalne przypadki, ryzyko zakażenia się tą drogą zwiększa np. spożywanie niegotowanego, lub niepasteryzowanego mleka.

Pacjent obserwujący u siebie niepokojące objawy powinien zgłosić się do lekarza pierwszego kontaktu, który może zlecić wykonanie badania RTG klatki piersiowej, badania odksztuszanej wydzieliny, czy przeprowadzenie testu tuberkulinowego.

Próba tuberkulinowa będąca też elementem profilaktyki pozwala określić czy dany pacjent jest odporny na gruźlicę. Dodatni wynik próby świadczy o odporności organizmu, ujemny może być sygnałem jej wygaśnięcia. Duże znaczenie ma bakteriologiczne badanie wydzielin fizjologicznych: plwociny, popłuczyny oskrzelowej i żołądkowej. Często wykonuje się też bronchoskopię, lub badania czynnościowe układu oddechowego.

Jedną z nowszych metod diagnozowania jest zastosowanie techniki BACTEC pozwalającej wykryć kwasy tłuszczowe prątków.