Osoby z wyższym ryzykiem rozwoju chorób układu krążenia mają wyższe prawdopodobieństwo osłabienia funkcji poznawczych, w tym więcej typowych markerów choroby Alzheimera, co sugeruje, że monitorowanie i kontrolowanie chorób serca może być kluczem do utrzymania i poprawy zdrowia poznawczego w późniejszym okresie życia.
Demencja jest wyzwaniem dla zdrowia publicznego - w 2017 roku chorowało na nią 50 milionów osób, a Światowa Organizacja Zdrowia przewiduje, że do 2030 roku będzie to 82 miliony. Obecnie nie ma skutecznego sposobu leczenia demencji, więc ważna jest identyfikacja modyfikowalnych czynników ryzyka, które mogłyby opóźnić
demencję lub zapobiec jej wystąpieniu.
Wcześniejsze badania pokazały, że czynniki ryzyka chorób sercowo-naczyniowych były związane z mniejszą objętością określonych obszarów mózgu, takich jak istota biała, istota szara i hipokamp. Teraz postanowiono porównać ogólną skalę ryzyka sercowo-naczyniowego Framingham, które obejmują informacje demograficzne i tradycyjne czynniki
ryzyka sercowo-naczyniowego, z długoterminowym osłabieniem funkcji poznawczych u danej osoby.
Przez 21 lat monitorowano wolnych od demencji ludzi, których średni wiek wynosił 79,5 lat. Skalę Framingham oceniano na początku badania. Co roku uczestników poddawano testom różnych form pamięci, zdolności wzrokowo-przestrzennych oraz szybkości percepcyjnej.
Pod koniec okresu badania odkryto, że większe obciążenie ryzykiem sercowo-naczyniowym wiązało się z szybszym osłabieniem
pamięci epizodycznej, roboczej i szybkości percepcji. Przyjrzano się także skanom MRI pacjentów i odkryto, że wyższe wyniki na Skali Framingham były powiązane z mniejszą objętością hipokampa, istoty szarej korowej i całego mózgu. Zmniejszenie objętości hipokampa i istoty szarej zaś jest typowym markerem neurodegeneracji związanej z chorobą Alzheimera. Badanie MRI wykazało również większą ilość hiperintensywności istoty białej, czyli białych plam w mózgu powodujących pogorszenie funkcjonalności danego obszaru.
Pamięć epizodyczna i pamięć robocza zostały powiązane z objętością hipokampa, ale w badaniu szybkość percepcji została połączona z hiperintensywnością istoty białej, co pokazało, że wyniki testów pamięci i MRI uzupełniały się.
- Wobec braku skutecznych metod leczenia demencji musimy monitorować i kontrolować ryzyko sercowo-naczyniowe, aby utrzymać zdrowie poznawcze pacjentów w miarę starzenia się - mówi dr Weili Xu z Uniwersytetu Medycznego w Tianjin w Chinach. - Biorąc pod uwagę postępujący wzrost liczby przypadków demencji na całym świecie, nasze odkrycia mają znaczenie zarówno kliniczne, jak i dla zdrowia publicznego - dodaje Xu.